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oão Coutinho nació en la Republica Democrática del Congo en 1944. Licenciado en Lenguas Modernas (francés y portugués) por la Universidad de Lisboa, ejerció de profesor y traductor-intérprete durante treinta años, y fue además periodista deportivo para Radiotelevisión Portuguesa.
Se inició en el mundo de la literatura con Os Verdes do Mato não Acabam, dedicada a Angola, país donde residió durante doce años. Actualmente se dedica a la traducción y a la enseñanza del portugués a extrangeros.
Vive en Madeira desde 1975.
